高齢者は身体的な障害や機能低下なども相まって、日常生活への不安や不満によるストレスを蓄積しがちです。
また、記憶力の薄れもあり、親しいはずの人間が誰だか分からなくなる、同じ会話を繰り返すなどが続くと自信を無くしてしまい、家族以外の社会との接点が失われてしまいがちです。
コミュニケーションの機会が減少すると、さらに他人との交流に対して消極的になります。
老人ホームのような養護施設に長期間入所している方にも、これらの傾向が見られるため、アニマルセラピーが有効であるとされています。
それは、なぜでしょうか？

認知症予防では、3つの行動がキーポイントとして研究されています。

①記憶すること②運動すること③会話すること

アニマルセラピーでは、この3つを網羅することができると言うのです。一つずつ見て行きましょう。

さらにこの3つのほかにも、責任感が生まれるそうです。「ペットの食事の世話をきちんとしないと！」と責任感が出てくれば、生活リズムにメリハリが生まれる。高齢になると、生活リズムがとかく単調になったりルーズになったりします。とくに独り住まいだと、食事も起床や就寝時間などもズルズルになることもありますが、ペットにご飯をあげたり水を換えたりと、決まった時間にすべきことがあれば、自然に生活リズムが整ってくるという訳ですね。

高齢になると、介護されることが多くなり、気分が落ち込むこともあると思いますが、犬と関わることで、逆に動物の世話をする立場に変わり、自信が持てるようになるんでしょうね。ドッグセラピーの導入で高齢者の通院回数が減り、結果、年間1,350億円を超える医療費削減につながるとの推計もでているようですし、ペットセラピーには、無限の可能性を感じます。

海外では、認知症の予防だけだなく不登校児童へのケアなどでも行われているアニマルセラピーですが、日本では実施している団体そのものが少ないのが現状です。
アニマルセラピーは、認知症予防や認知症の症状の軽減させるだけではありません。介護する家族や関係する人たちの負担を減らすことにつながります。今後、日本でのアニマルセラピーの広がりを期待したいと思います。