「もの忘れ」など記憶力に影響が出るイメージが強い認知症ですが、“初期症状”として表れる状態はさまざまです。初期だから診断が難しく、異変のグレーゾーンが広いこともあり、放置しているうちに症状が加速してしまう例も少なくありません。
そんなごく初期の兆候を測る新指標として2016年、国際アルツハイマー病会議で発表されたのが、「軽度行動障害（MBI）」という状態です。
これまで認知症に先立つ状態としては、「軽度認知機能障害（MCI）」が一般的に知られてきていましたが、認知機能障害に先立って「心理社会的障害」が生じるという指摘もあります。まさにMBIのポイントもそこにあると言われています。つまり、「情緒面」の変化を測る項目が網羅されているという点が新しい点と言えます。しかし情緒面が絡む変化と言われてもこれを測るというのは難しいですね。

認知症初期兆候としての「症状」なのか、もともとの性格によるものなのかという見極めが難しいと思うのです。
一般的に、加齢とともに理性が薄れ、本来の性格が出てくるという傾向もあるのが事実です。つまりこれまで理性で保たれていた部分が、加齢による機能低下とともに徐々に個別的な本質が見えてくるということです。情緒面が絡む分、本人の主観だけでは測りづらいですし、さらに認知症は本人が症状を自覚していないケースも多いので、家族をはじめ周囲の客観的なチェックが重要になって来るのだと思います。

東京医科歯科大学医学部附属病院・特任教授で認知症専門医の朝田隆氏がこう解説されています。
「これまで認知症の初期段階を示すものとして記憶力などの低下を測る『軽度認知障害（MCI）』ばかりに注目が集まっていました。しかし認知症の初期では認知機能に変化が見られる前に、心理的社会障害という精神的な変化が生じることが分かっています。MBIは、認知機能以外の情緒面などの変化から認知症の兆しを捉える新しい物差しといえます。個々によって症状も進行具合もそれぞれで、必ずしもMBI→MCIと進んでいくものとは言い切れませんが、早い段階でチェックすることをおすすめします。本人だけでなく、家族や周囲の人も一緒に確認すると良いでしょう」

アルツハイマー協会の主任科学官であるカリロ博士は、〝アルツハイマー病や認知症は単なる記憶障害ではない〟として「記憶の問題として考えることをやめ、認知症の潜在的な前触れなどの行動症状を考える必要がある。」と語っています。MBIのチェックリストは〝医師がより早く、より効率的に正確な診断に達する可能性がある〟と、非常に意義があるものとして高く評価しているようです。

これまで軽度行動障害（MBI）の診断は、他の精神病との区別が難しかったようで、本当は認知症の治療が必要であるのに精神科的な治療や投薬が行われたために、症状が悪化したり副作用で辛い目にあっていたというケースも少なくないようです。MBIのチェックリストを活用することで、認知症の芽にいち早くアプローチできるようになればいいなと思います。

参考元：認知症の症状が家族に出たとき、あなたはどう対応しますか？［認知症の窓］

参考元：AERA dot.